Vastgelopen keuzevrijheid werkgever – werknemer mag blijven thuiswerken in Ecuador

Hoewel zijn standplaats Zwolle is, werkt een werknemer met toestemming van zijn werkgever vanwege gezondheidsredenen van zijn partner vanaf 2020 vooral in Ecuador. De werknemer ziet graag dat het thuiswerkbeleid wordt voortgezet, maar de werkgever wil van dit beleid af. Kan dat zo makkelijk?

De werknemer heeft verzocht om continuering van het thuiswerkbeleid, omdat hij hier veel belang bij heeft. De rechtbank oordeelt dat deze werkwijze een arbeidsvoorwaarde is geworden. Er zijn onvoldoende zwaarwegende belangen van de werkgever aangetoond. Ook een beroep op het wijzigingsbeding uit de arbeidsovereenkomst gaat niet op; het belang van de werknemer is groter. Het was belangrijk voor de werknemer en zijn gezin dat hij vanuit huis kon blijven werken. Bovendien: de werkgever had dit ook jarenlang goedgekeurd. Hoewel in de afspraken een voorbehoud van tijdelijkheid en een jaarlijkse evaluatie is opgenomen, blijkt niet dat dit daadwerkelijk heeft plaatsgevonden. De werknemer heeft ook vanuit het buitenland telkens goed gefunctioneerd.

Vertrouwen op voortzetting werkwijze
Vanaf 2022 is afgesproken dat de werknemer slechts één keer per jaar een tot twee maanden naar Nederland zou komen. Gelet op deze gang van zaken mocht de werknemer er redelijkerwijs van uitgaan dat deze werkwijze zou voortduren. En dat deze niet door het nieuwe beleid van zijn werkgever zou wordt doorkruist. Het werken vanuit Ecuador geldt als arbeidsvoorwaarde. Hierdoor kan de werkgever deze niet wijzigen met een beroep op het wettelijke instructierecht. Dat recht staat u als werkgever toe om uw medewerkers richtlijnen te geven over hoe het werk moet worden uitgevoerd, en om de orde in het bedrijf te handhaven. Onder dit laatste vallen bijvoorbeeld ook kledingvoorschriften.